A Bulimia nervosa é um transtorno alimentar marcado por episódios de voracidade, seguido de desejos de expulsar tudo o que foi ingerido, vomitando e eventualmente forçando as dejeções. Nos episódios de voracidade, a pessoa com bulimia ingere uma grande quantidade de comida de uma só vez, purgando-a seguidamente, através da indução do vómito ou da administração de elevadas doses de laxantes e diuréticos.
Na bulimia, as oscilações de peso podem não ser significativas, não havendo evidência de que o indivíduo sofre de um transtorno alimentar. É comum os bulímicos apresentarem lesões do trato digestivo, boca, dentes e glândulas salivares, para além de outros problemas que advêm dos ciclos constantes de “alimentação compulsiva – purga”, que acarretam malefícios sérios para a saúde.
Estima-se que a bulimia nervosa afete, anualmente, cerca de 13 em cada 100 mil pessoas. A sua incidência em mulheres dos 15 aos 24 anos – o grupo de maior risco – tem aumentado ao longo dos últimos 50 anos. Alguns estudos sugerem que nas populações em perigo (habitualmente estudantes do género feminino) a frequência seja de cerca de 10%. Se considerarmos as adolescentes ou mulheres jovens no universo geral, esse valor é menor e ronda 1% a 3%. É uma condição habitualmente associada à depressão e ao processo de ajustamento social. É igualmente um indicador de um maior risco de suicídio e de outro tipo de complicações.
Apesar da bulimia se repercutir fortemente no plano físico, é diagnosticada de acordo com critérios de saúde mental.
Causas da Bulimia
A bulimia nervosa encontra-se, sobretudo, associada a perturbação depressiva, problemas de autoconfiança e autoimagem.
Sintomas da Bulimia
- Episódios frequentes de ingestão de grandes quantidades de alimentos num curto espaço de tempo, seguido de comportamentos que evitem o aumento de peso (indução de vómito, consumo de laxantes e diuréticos).
- Sentimento de descontrolo durante os episódios de ingestão.
- Atenção demasiado centrada na questão da imagem.
- Deterioração do esmalte dos dentes e estomatites.
Consequências da Bulimia
- Os episódios recorrentes de voracidade e purga podem danificar todo o sistema digestivo e provocar desequilíbrios eletrolíticos e químicos, que podem lesar o sistema cardiovascular e outros órgãos.
- Os desequilíbrios eletrolíticos podem conduzir a arritmia cardíaca e levar à falência cardíaca e à morte. O desequilíbrio eletrolítico advém da desidratação e perda de potássio e sódio, resultante dos episódios de purgação.
- Pode haver rutura do esófago provocado pelo vómito frequente.
- Deterioração dentária.
- Obstipação crónica, provocada pelo uso excessivo de laxantes.
- Rutura gástrica em consequência da ingestão alimentar excessiva.
Tratamento da Bulimia
Apesar da bulimia se repercutir fortemente no plano físico, é diagnosticada de acordo com critérios de saúde mental. O seu diagnóstico precoce permitirá travar o problema antes que este provoque complicações mais sérias. É importante estar atento a alguns sinais:
- Esconder a comida reservada a episódios de voracidade (sobretudo comida calórica como pão, massas, doces, sobremesas).
- Mentir sobre o que comeram.
- Comer compulsivamente em segredo.
- Vomitar em segredo.
- Esconder laxantes e diuréticos.
- Evidência de atos de purgação, incluindo idas frequentes à casa de banho após as refeições, sinais de vómito e presença de embalagens de laxantes e diuréticos.
- Deixar a água do duche ou da casa de banho a correr para disfarçar os episódios de purgação.
- Demonstrar uma profunda preocupação em relação ao peso e à forma em geral.
- Tumefação das glândulas salivares e maçãs do rosto.
- Apresentar queixas frequentes de problemas dentários.
- Vestir roupas largas.
- Apresentar fraco ou nenhum impulso sexual.
- Cicatrizes nos nós dos dedos provocados pela indução do vómito.
- Manutenção de um estilo de vida centrado nos episódios de voracidade-purga.
As duas principais abordagens de tratamento são a psicoterapia e os fármacos. A psicoterapia, sobretudo quando realizada por terapeutas especializados em perturbações alimentares, é essencial. Os medicamentos antidepressivos podem, muitas vezes, ajudar a controlar a bulimia nervosa, mesmo quando a pessoa não apresenta evidência de depressão.
Artigo revisto e validado pelo especialista em Medicina Geral e Familiar José Ramos Osório.
Conteúdo revisto
pelo Conselho Científico da AdvanceCare.
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