Encefalite

A encefalite é uma condição relativamente rara, caracterizada pelo desenvolvimento de uma infeção cerebral, de origem viral.

Na encefalite, os vírus provocam uma inflamação do tecido cerebral, levando ao desenvolvimento de edema cerebral, o que pode conduzir à destruição das células nervosas, à hemorragia intracerebral e dano cerebral.

Causas de Encefalite

A encefalite pode desenvolver-se através da infeção pelos seguintes vírus:

• Herpes simplex – (responsável pelos casos mais graves), inclusive recém-nascidos.
• Sarampo.
• Rubéola.
• Varicela.
• Adenovírus.
• Coxsackievírus.
• Citomegalovírus.
• Vírus da encefalite equina oriental.
• Echo vírus.
• Vírus do Nilo ocidental.

Os vírus passíveis de provocar encefalite são contraídos através de:

• Inspiração de gotículas respiratórias de uma pessoa infetada.
• Alimentos ou bebidas contaminadas.
• Picadas de mosquitos, ou outros insetos.
• Contacto com a pele de alguém infetado.

Outras causas de encefalite podem incluir:

• Reação alérgica a vacinas.
• Doença autoimune.
• Bactérias, como da doença de Lyme.
• Sífilis.
• Parasitas, como nemátodes, cisticercose e toxoplasmose em doentes que sofram de doenças que enfraqueçam o sistema imunológico.

Sintomas de Encefalite

Os sintomas iniciais incluem:

• Febre alta.
• Dor articular.

Quando a infeção progride, desenvolvem-se sintomas e sinais mais expressivos, tais como:

• Estado mental alterado.
• Confusão mental.
• Alterações da marcha.
• Sonolência.
• Desorientação.
• Reflexos anormais.
• Aumento da pressão intracraniana.
• Úlceras na boca.
• Fraqueza muscular.
• Rigidez do pescoço.
• Alterações ao nível de outros órgãos, como fígado e pulmões.
• Erupções cutâneas.
• Problemas na fala.

Os sintomas em recém-nascidos e em bebés podem não ser facilmente reconhecíveis. Essencialmente são:

• Rigidez do corpo.
• Irritabilidade e choro mais frequente (esses sintomas podem piorar quando se pega o bebé ao colo).
• Alimentação precária.
• A moleirinha pode estar mais saliente.
• Vómito.

As situações de emergência na encefalite são:

• Perda de consciência, respostas fracas, estupor, coma.
• Fraqueza muscular ou paralisia.
• Convulsões.
• Dor de cabeça grave.
• Apatia, ausência de humor ou humor inadequado à situação.
• Capacidade de julgamento prejudicada.
• Inflexibilidade, egocentricidade extrema, incapacidade de tomar decisões ou afastamento da interação social.
• Interesse menor pelas atividades quotidianas.
• Perda de memória (amnésia), memórias recentes ou antigas prejudicadas.

Diagnóstico e Tratamento de Encefalite

O diagnóstico é baseado nos testes usados para distinguir a encefalite ou outras circunstâncias que afetam o cérebro, tal como a meningite. Os testes realizados incluem:

• Ressonância magnética ao cérebro.
• Tomografia computadorizada da cabeça.
• Cultura do líquido cerebrospinal (CSF), do sangue ou da urina.
• Eletroencefalograma (EEG).
• Punção lombar e exame da cultura do líquido cerebrospinal.
• Exames que detetam anticorpos contra vírus (testes sorológicos).
• Exames que detetam pequenas quantidades do DNA do vírus (reação em cadeia da polimerase – PCR).

O tratamento precisa de ser urgente e é administrado geralmente num hospital. A encefalite deve ser tratada o mais rápido possível. De acordo com o vírus em causa, o tratamento pode ser através de antivirais, injeções esteroides ou de terapia imunossupressora. Os medicamentos podem incluir:

• Medicamentos antivirais, como aciclovir (Zovirax) e foscarnet (Foscavir) para tratar a encefalite de herpes ou outras infeções graves (entretanto, não existem drogas antivirais disponíveis para combater a encefalite).
• Antibióticos – caso a infeção seja decorrente de certas bactérias.
• Medicamentos anticonvulsivos (fenitoína, por exemplo) – para prevenir convulsões.
• Esteroides (por exemplo, dexametasona) – para diminuir o edema do cérebro (em casos raros).
• Sedativos – para tratar irritabilidade ou insónia.
• Paracetamol – para febre e dores de cabeça.

Caso a função cerebral esteja gravemente afetada, intervenções como fisioterapia e fonoaudiologia podem ser necessárias após a doença ter sido controlada.

A fase aguda, normalmente, dura entre 1 a 2 semanas. Alguns doentes podem levar vários meses para recuperarem totalmente.

Nos casos graves, a encefalite pode originar danos cerebrais permanentes,afetando:

• Audição.
• Memória.
• Controlo muscular.
• Visão. 

Artigo revisto e validado pelo especialista em Medicina Geral e Familiar José Ramos Osório.